[특별 보도] 투자자 울린 스캠 코인, MetaGold와 GemCoin… 미국 연방정부가 밝힌 진실 2025 코인킬러

미국 연방거래위원회(FTC)와 증권거래위원회(SEC)가 조사한 실체 없는 암호화폐 사기

전 세계 암호화폐 투자 시장이 확장되면서 투자자들의 관심을 끌기 위해 수많은 프로젝트가 탄생했다. 그러나 그 중 일부는 실제 블록체인 기술이 아닌, 허위 사실과 고수익 보장만으로 운영된 사기 코인 프로젝트였다. 대표적인 사례로 MetaGold와 GemCoin이 있으며, 두 프로젝트는 미국 정부의 수사에 의해 실체가 없는 투자 사기로 판명되었다.

1. MetaGold: ICO 열풍 속 등장한 실체 없는 투자 플랫폼

MetaGold는 2017년 전후로 등장한 이더리움 기반의 ICO(Initial Coin Offering) 프로젝트로, “인공지능 기반 투자 알고리즘”을 내세워 높은 수익률을 약속했다. 개발팀은 “시세 예측 자동화”, “인공지능 포트폴리오 리밸런싱”이라는 기술적 용어로 포장하며 수천 명의 투자자를 끌어모았다.

하지만 미국 내 일부 피해자들이 이 프로젝트에 대해 문제를 제기하며 조사에 들어갔다. 미국 연방거래위원회(FTC)와 증권거래위원회(SEC)는 MetaGold가 다음과 같은 점에서 문제가 있다고 판단했다.

블록체인 기반 투자 플랫폼이라고 주장했으나 실제 운영 서버와 기술은 존재하지 않음
투자자에게 매달 10% 이상의 고정 수익을 보장하는 구조로 불법적 다단계 유사수신에 해당
ICO 자금을 개발이나 서비스 운영에 사용한 증거 없음

MetaGold 운영팀은 자금 대부분을 개인 계좌로 이체해 개인 소비에 사용한 것으로 밝혀졌다. 이 프로젝트에 투자한 피해자 수는 전 세계적으로 수천 명에 이르며, 피해액은 3,000만 달러 이상으로 추산된다.

미국 규제당국은 해당 프로젝트 운영진 일부를 체포하고 자산을 압류했으며, 2020년 이후 관련 사이트 및 소셜미디어는 폐쇄됐다.

2. GemCoin (젬코인) : ‘미국 보석으로 자산 담보’라던 거짓 포장

GemCoin은 2014년부터 2015년까지 활발하게 홍보되던 가짜 암호화폐로, 미국 캘리포니아에 본사를 둔 U.S. Fine Investment Arts, Inc. (USFIA)가 주도했다. 이 회사는 ‘보석(귀석)’을 기반으로 한 실물자산 담보 코인이라는 점을 강조하며 수많은 투자자에게 접근했다.

이 프로젝트의 핵심 인물은 스티브 첸(Steve Chen). 그는 아시아계 미국인 커뮤니티를 중심으로 투자자 모집에 열을 올렸으며, “GemCoin은 실제 보석으로 뒷받침되므로 안정적이며 가치가 상승할 것”이라고 주장했다.

하지만 2015년 9월, 미국 증권거래위원회(SEC)는 공식적으로 GemCoin과 USFIA가 다음과 같은 방식으로 투자자를 기만했다고 밝혔다.

보석 실물 자산은 존재하지 않으며 담보 기능도 없음
블록체인 기반 코인 시스템은 허구에 가까움
미국 내·외에서 다단계 방식으로 수만 명의 투자자 유치
고정 수익 및 재투자 보상 구조로 인해 폰지 사기 구성

SEC는 USFIA의 자산을 전면 동결했으며, 스티브 첸은 2017년 증권 사기, 전자 사기, 세금 포탈 등 총 6개 혐의로 기소되었다. 이후 2021년 미국 법원은 그에게 징역형과 약 2,400만 달러의 피해 배상 명령을 내렸다.

GemCoin (젬코인) 사태는 특히 아시아계 이민자, 노인층을 중심으로 피해가 확산되어 미국 사회적으로도 큰 충격을 준 사건 중 하나로 기록된다.

투자자 경고: 고수익 약속과 기술 용어에 속지 말 것

MetaGold와 GemCoin 사례는 다음과 같은 공통점을 가진다.

블록체인 기술을 실제로 사용하지 않음
고수익을 보장하며 투자자를 유인
자금 유입은 다단계 방식
개발·운영 정보는 불투명하며 백서 내용도 추상적

미국 SEC는 이러한 프로젝트들에 대해 “블록체인이라는 용어만으로 기술력을 판단해서는 안 된다”고 경고하며, 투자 전에 반드시 백서 검토, 팀 이력 확인, 실질 제품 여부를 따져봐야 한다고 강조하고 있다.

결론

MetaGold와 GemCoin은 블록체인 열풍 속에서 수많은 투자자들을 유혹한 대표적인 스캠 코인이다. 현재 모두 폐쇄되었고 관련자들은 법적 처벌을 받았지만, 유사한 형태의 사기 코인들은 여전히 존재하고 있다.

투자자들은 ‘높은 수익을 약속하는 프로젝트’, ‘실체 없는 기술 설명’, ‘명확하지 않은 팀 구성’을 가진 코인에 대해서는 언제나 의심하고, 충분한 검증 후 투자에 나서야 한다.

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